Galaxias en colisión. Galaxias espirales se cruzan. Cada estrella solo siente la atracción de los núcleos galácticos, nada más, y aun así el encuentro arranca largas colas de marea y puentes de estrellas, como los que se ven en las Antenas y los Ratones. Alar y Juri Toomre lo mostraron así en 1972, con una de las primeras simulaciones por ordenador de la astronomía.
Galaxias en colisión
Las galaxias son casi todo espacio vacío, así que cuando dos se encuentran sus estrellas casi nunca chocan. Es la gravedad, sola, la que les da forma.
Cómo funciona
Colas de marea. Cuando dos galaxias espirales se cruzan, cada una tira más del lado cercano de la otra que del lejano. Las estrellas se estiran en largas colas curvas y puentes, las formas que se ven en parejas como las Antenas y los Ratones.
Toomre y Toomre, 1972. Alar y Juri Toomre reprodujeron estas formas con una de las primeras simulaciones por ordenador de la astronomía, con una idea de una sencillez preciosa: cada estrella solo siente la atracción de los dos centros galácticos. Eso es lo que corre aquí, con decenas de miles de estrellas, más un suave frenado que permite que los dos centros acaben fusionándose.
Lanza las tuyas. Arrastra en el cielo para lanzar una galaxia: la flecha es su velocidad. Las galaxias que giran en el mismo sentido que su órbita desarrollan largas colas; las que giran en contra apenas cambian.